DM廣告起源于年前的古埃及。公元前1000年，在古埃及首都散發的用蘆葦纖維制作，內容為一個織布匠懸賞捉拿一個逃跑奴隸的“廣告傳單”，可以說是DM 的雛形。在電視、電臺、報紙等媒體出現之前，DM占據了廣告市場的半壁江山。在郵寄通信出現的同時，通過郵寄的廣告信函也隨之出現，并成為發布 DM 的主要渠道，一批專門的DM直郵公司也相繼出現。
DM廣告的出現就成為應用最廣的傳播手段，這種的狀態持續了數千的年后才被打破。隨著信息傳播手段與科技的發展，報紙、電臺、電視、互聯網等媒體相繼出現，給DM廣告業產生了極大地沖擊。盡管如此，DM在廣告業還能保留著重要的地位。在許多發達國家，DM仍占有很大的市場，其廣告地位仍有很大的發展空間。
世界上廣告投資額最高的美國， DM廣告投資額約占全國廣告投資額的17%左右，DM 廣告媒體在美國排名第二；在美國DM直郵公司與其他媒體合作，使其發揮出最大的經濟效益，譬如，DM夾報就是DM與報紙相結合的一種推廣方式，報紙媒體的利潤中很大一部分來源于DM夾報。
在我國，DM處于發展的初期，DM的投入比例比較發達國家來說是十分之低的，而從廣告發展的趨勢來看，DM會有極大地發展潛力。目前，全國有近 80% 的企業采用DM做過廣告， 其低投入高產出的效益令使用企業十分滿意，中小型企業對DM廣告尤具認同感，未來DM地位會逐漸提升，將繼續發揮其在媒體中不可替代作用。
